Suchmaschinen im Internet sind Maschinen, die nach einem bestimmten Verfahren Seiten zu einem angegebenen Stichwort suchen. Es gibt vier Arten von Suchmaschinen:
Volltextsuchmaschinen, Kataloge, Spezialisierte Suchmaschinen und Metasuchmaschinen.

Das Prinzip der Volltextsuchmaschine ist relativ simpel. Der Inhalt der Seiten im Internet wird nach den vom User vorgegebenen Begriffen durchsucht. Hierbei ist zu beachten, dass Seiten mit den gesuchten Begriffen höher bewertet ("gerankt") werden, wenn sie diese Begriffe im Titel oder Meta-Tag führen, als wenn er im Textbody steht. Das "Ranking" der gefundenen Seiten wird automatisch von der Suchmaschine erzeugt.
Die besonderen Vorteile dieser Form der Suchmaschinen liegen darin, dass sie sowohl einen sehr großen Bereich des Internets abdecken (bis zu 30%) als auch häufig aktualisiert werden. Zusätzlich wird das Ranking nicht durch Personen limitiert, die sonst ihre eigenen Vorlieben und Abneigungen einbringen könnten.
Dieser Vorteil ist aber gleichzeitig auch ein großer Nachteil der Volltextsuchmaschinen. Durch die automatische Errechnung des Rankings sind ausgegebenen Suchergebnisse mitunter von geringer Qualität.
Abhilfe schaffen hier die sogenannten "Operatoren", mit denen es möglich ist, die Suche genau zu spezifizieren.
Die bekanntesten Volltextsuchmaschinen sind www.google.com, www.lycos.de und www.altavista.de.

Die Metasuchmaschinen sind so etwas wie der "Große Bruder" der Suchmaschinenfamilie. Das besondere an ihnen ist, dass sie gleichzeitig von mehreren Katalogen und Volltextsuchmaschinen und das Ergebnis dann in ein eigenes Ranking-System umrechnen.
Die Vorteile der Metasuchmaschinen sind ähnlich der Volltextsuchmaschinen. Auch hier gilt, dass ein sehr großer Bereich des Internet abgedeckt wird(größer als bei Volltextsuchmaschinen) und dass eine uneingeschränkte Suche möglich ist. Genauso ähneln sich die Probleme. Der Qualitätsstandard hängt auch hier massiv von den vorgegebenen Begriffen und dem Gebrauch der Operatoren ab, wobei zu beachten ist, dass durch den Gebrauch mehrerer anderer Suchmaschinen nicht notwendigerweise alle unterstützt werden.
Beispiele für Metasuchmaschinen sind: www.alltheweb.com und www.metacrawler.com.

Die spezialisierten Suchmaschinen unterscheiden sich von den anderen Suchmaschinen dadurch, dass sie jede Art von Suchmaschinen sein können. Die Suche ist meistens auf ein Thema beschränkt, was nichts anderes bedeutet, als dass größtenteils sichergestellt ist, dass nur für das Oberthema relevante Ergebnisse aufgelistet werden.
Die Vorteile liegen auf der Hand. Die Suche in bestimmten Themenbereichen wird vereinfacht und die Ergebnisse sind oft besser, als bei den anderen Suchmaschinen. Der große Nachteil ist ebenso offensichtlich: Durch die Spezialisierung können auch nur bestimmte Themenbereiche durchsucht werden.
Beispiele für spezialisierte Suchmaschinen sind: www.search4science.com und www.fahnder.de

Kataloge werden von verschiedenen Teams zusammengestellt. Die, die gefunden werden, werden dann den vom Team ausgesuchten Stichworten zugeteilt. Dies hat den Vorteil, dass die Seiten, die vom Team als die Beste bewertet wurde, auch an erster Stelle steht.
Nachteilig ist, dass weniger Seiten im Vergleich zu Volltextsuchmaschinen und Metasuchmaschinen aufgeführt werden.
Beispiele für Kataloge sind: www.allesklar.de, www.bellnet.de, www.dino-online.de, www.sharelook.de, www.web.de, www.witch.de, www.yahoo.com

• Wenn man bei einer Suche zwei zusammenhängende Themen sucht, kann man vor dem zweiten Wort ein Plus setzen: "Roller +Tuning". Nun werden nur die Seiten gesucht, die mit Roller Tuning zu tun haben.



• Wenn man bei der Suche ein Thema komplett ausschließen möchte, kann man ein minus vor das auszuschließende Wort stellen: "Roller -Tunig". Nun werden nur die Seiten gesucht, die sich mit dem Thema Roller beschäftigen. Tuning wird völlig ausgeschlossen.



• Wenn man bei der Suche zwei naheliegende Themen sucht, kann man vor dem zweiten Wort NEAR setzen: "Microsoft NEAR Office".



• Man kann auch nach zwei Themen gleichzeitig suchen, wenn man OR vor dem zweiten Wort eingibt: "Shareware OR Freeware".



• Wenn man zwei boolesche Regeln eingeben will, sollte man die zweite Regel in Klammern setzen: "Software and (Adobe OR Corel)".



• Nicht alle Suchmaschinen unterstützen die Booleschen Gesetze